守り人シリーズ、第4巻。


隣国サンガルの新王即位儀礼に招かれた新ヨゴ皇国皇太子チャグムと星読博士シュガは、〈ナユーグル・ライタの目〉と呼ばれる不思議な少女と出会った。海底の民に魂を奪われ、生贄になる運命のその少女の背後には、とてつもない陰謀が―。海の王国を舞台に、漂海民や国政を操る女たちが織り成す壮大なドラマ。シリーズを大河物語へと導くきっかけとなった第4弾、ついに文庫化！




守り人シリーズから少し逸脱した外伝的物語でありながら世界観はそのままに作品のおもしろさも保たれ、そしてココから守り人シリーズを全10巻の巨大な物語へと変化させたきっかけとなる、旅人シリーズ、第1巻。（一応旅人シリーズですが、守り人シリーズと合わせると第4巻）



虚空の旅人をはじめて読んだとき、何故バルサが登場しないのかと少しばかり気落ちしたことを覚えている。「守り人」ではなく「旅人」と書かれているのだから気付いても良いものだが。やはりバルサという人物が私の中で深く根付いていたと思う。文庫化となり、久しぶりに読み返すがはじめて読んだかのように新鮮に読み直すことが出来た。


狭い王宮の中に閉じこめられたあのチビ（チャグム）を明るく強い日差しのもとへチャグムを出してあげたくてという気持ちから（あとがきより）生まれたこの物語は、チャグムをサンガルという南の大国へと誘う。勿論、〈新王即位ノ儀〉という正式な使者として。そこで初めて知る王族の兄弟の絆の厚さと、陽気でおおらかな国の意外と脆いと脆い弱点。兄弟同士で争わなくても良いことを初めて知るチャグムが心の内はいかほどか。


それにしてもチャグムは14歳という年齢にして、もの凄くしっかりと成長している。思慮深く、感情のうねりをコントロールできる。けれども胸の内は熱く激しい。1巻から比べると格段と成長したチャグムの姿に安心して読むことが出来た。


皇太子の重圧と戦いつつ変わった自分を大切に成長していくチャグムの描写が良い。最後まで読み切った後なのでチャグムがどんな成長を遂げるかわかっているものの、苦悩の中にあっても心情や行動でその芯の強さが伝わってくる姿に惹かれる。


そして様々な思惑が錯綜するサンガルにて出会う王子・タルサン、王女・サルーナ。サンガル王国は血族の結束が固い。そして女性のしなやかな強さがこれでもか！と表現され、ヨゴ、カンバルとはまた違う国の有様がよくわかる。そんな彼らとチャグムにハラハラさせられながらもぐいぐいと引き寄せられる。


鮮やかに目に浮かぶような「海」の表現はまるで自身が海の傍にいるような気にさせる。守り人シリーズはファンタジーでありながら簡潔に表現され、彼らの苦悩や心情、行動の描写が豊かでリアル。息つかせぬ展開がスピーディーでページをめくる手を止められない。


最後にタルサンが告げた「薄布が嫌い」という言葉に返して心中で告げた「タルサン、自分も〈王子〉という名の薄布を被っていることに気付いているかい？」 という表現が耳に残る。ほんのわずかなセリフや仕草だけで、こちらの心をぐいとつかんでしまう不思議な高揚感。そして読了後に胸に広がる温かさ。読み進める内に彼らに一喜一憂し、応援したくなる、そんな素敵な物語でした。




【守り人シリーズ】その他の感想
第1巻　「精霊の守り人」
第2巻　「闇の守り人」
第3巻　「夢の守り人」